联合国秘书长安南20日傍晚抵达巴格达，开始全球瞩目的最后调解。他当晚同联合国核查专家商谈，第二天一早和伊拉克副总理阿齐兹等会谈，3轮长达8小时的会谈直至今天凌晨。
同时，伊拉克总统萨达姆也连夜开会，研究安南带来的联合国5常任理事国代表一致同意的调解方案。安南22日上午和阿齐兹继续会谈，中午和萨达姆会谈。据报道，会谈“认真而艰难，已取得一些进展，但尚有需进一步明确之处”。对敏感的检查总统府问题，双方对地点和方式已基本达成一致，伊已同意无保留地开放所有总统府检查，但对核查时间、结束制裁尚有分歧。美国坚持应无条件地执行联合国决议，直至查清。
安南的调解将考虑有3个方面的让步：增加核查成员国；外交人员参加核查；核查组证实伊执行联合国决议后应中止制裁。安南希望得到萨达姆遵守联合国核查决议的书面保证，他对达成各方都能接受的方案表示乐观。
伊重申执行联合国决议，全力支持安南的调解；同时要求维护主权、尊严和国家安全的平衡与公正方案。在安南抵达前，联合国核查组和专家组与伊合作，查看并测绘了8所总统府地点。其总面积为31．5平方公里，远小于曾认为的70平方公里。美国曾称，其中一个的面积就如华盛顿般大。
安南赴伊前，安理会15国一致同意许可伊石油出口翻番，从日前的每半年20亿美元增至52．56亿美元。安南已同意伊方的建议，延长访伊1天，23日结束。
在国际调解活动紧锣密鼓的同时，美国继续增兵海湾。美国务院21日宣布，在科威特和以色列的外交人员家眷和非紧急人员自愿撤离，称这只是预防性措施。美国称已有20多国支持对伊动武，然而美国内对动武的支持率却从55％下降为40％。
这场危机的背后是利害角逐。美国作为现时中东唯一超级大国，其独霸中东之意和各方利益发生冲突。萨达姆屡屡铤而走险和美国叫板，就是看准此气候和可乘之机，借助阿方对美国偏袒以色列、中东和谈停滞的不满以及西方对遏制两伊的分歧，取消制裁。
萨达姆总在最后关头让步，然而此次过关难度很大。美国绝不甘心去年底危机苦涩结局重演，决意一劳永逸地解决。美国摆开架势，满弓张弦决非虚张声势，然而此时亦骑虎难下，若轻易收兵，无疑使对方占有上风，再次风光。
伊虽无和美国对打的本钱，然而美国更十分顾忌战争的严重后果，何况击垮伊地下宫殿和拼死报复手段谁都无十分把握。
安南访伊表示外交调解已进入最后关头。安南23日将结束访伊，把访问结果带回安理会。伊接受调解已别无选择，时限指日可数。伊不会放弃结束制裁、维护主权尊严的抗争。
图为萨达姆就当前局势寻找对策
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